Ce qu’on évite soigneusement de dire dans les media quand on parle de ces initiatives privées, c’est qu’elles ne permettent pas réellement d’aller dans l’espace, tout juste d’y faire une brève incursion avant de redescendre, c’est ce que l’on appelle un vol suborbital. Spaceship One est un avion-fusée relativement rudimentaire par son système de propulsion (c’est de la récup de matériel russe), qui peut voler à trois fois la vitesse du son. Ce n’est pas vraiment un immense progrès puisque dans les années 60, un appareil basé sur le même principe (avion-fusée largué par un avion conventionnel) a volé à 7 fois la vitesse du son. Les avions-fusées sont une impasse technologique, car on ne sait pas aller beaucoup plus vite. Or, pour atteindre l’orbite, il faut voler à 25 foi la vitesse du son.