À Lyon en, en 1831, les ouvriers du textile (les canuts) brisent les nouvelles machines à tisser, à l’image de celle inventée par Jacquard, car ces machines les concurrencent et les privent de leur gagne-pain. Mais, contrairement à une idée répandue, les canuts ne s’en prenaient pas spécifiquement aux machines ? Ils revendiquaient surtout un salaire garanti face à des négociants qui répercutaient toujours les fluctuations du marché à la baisse. Les émeutes se sont produites dans un contexte de révolution industrielle et de libéralisation de l’économie qui dégradait profondément les conditions de vie de ces ouvriers et artisans, en les dépossédant d’un savoir-faire pour les ravaler au simple rang de force de travail, ce qui les a poussé à s’organiser en vue de contester le nouvel ordre social qui s’instaurait à leur détriment.

Casser les machines n’a pas empêché l’évolution technologique de s’imposer de toute façon. Mais la prise de conscience des canuts, la mise en place d’une organisation et la solidarité dans la lutte ont contribué à améliorer le statut des ouvriers du textile.