Bien que l’Ancien Régime fut foncièrement inégalitaire, l’ascenseur social par l’école des curés ne fut pas négligeable. On lui doit bien des savants roturiers, dont Carl Friedrich Gauss.
La jeune école de la République ne pouvait pas faire moins, et l’ascenseur social fonctionna jusqu’aux années cinquante-soixante, avec des bourses.

Les lubies de ministres ne tinrent aucun compte des ruses des possédants, pour corrompre cette administration. Les ministres et leurs cours s’étaient interdits de penser, comme si la sociologie était marxiste de nature, donc anathème.