Certains historiens disent que « l’histoire ne repasse pas les plats » ce qui signifie qu’une situation historique ne se reproduit jamais à l’identique, ou peut-être que, si on rate une occasion d’agir, on ne retrouvera jamais la situation favorable pour changer le cours des choses.

Par contre, les scientifiques disent que « les mêmes causes produisent les mêmes effets », à partir du moment où les causes soient parfaitement identifiées.

Ces deux affirmations sont contradictoires, elles opposent une approche scientifique à une approche plus dépendante d’aléas non maîtrisés. Mais actuellement il est en effet permis de se demander si le raisonnement cartésien ne pourrait pas s’appliquer aux sciences humaines et si l’histoire n’aurait pas le mauvais goût de « repasser les plats ».