Quand la guerre a éclaté entre les USA et le Japon, les américains étaient incapables de bombarder l’archipel, trop loin de leurs bases. Seul le raid Doolittle ( qui a visé les usines Mitsubishi à Tokyo ) a pu avoir lieu grâce à un culot monstre et l’acceptation de la perte de tous les bombardiers, impossible à ramener de Chine ou ils ont atterri pour la plupart.

Par ailleurs, ce sont les japonais qui ont commis un crime de guerre en décapitant des pilotes américains qui avaient dû se poser en catastrophe au Japon après le raid.

Quand le programme Manhattan a été lancé, une liste des cibles a été élaborée. Quand l’avancée américaine dans la Pacifique a mis le Japon à portée de tir, les cibles potentielles ont été épargnées afin de mieux juger de l’effet réel des bombes.

L’armée américaine avait défini une dizaine de cibles potentielles.

Le 6 Aout, Hiroshima était la cible principale et elle a été détruite.

Le 9, la cible était Kokura. Mais l’avion pisteur a établi que le ciel était trop couvert et a envoyé le bombardier vers la cible de secours du jour, Nagasaki.

Si cela n’avait pas été suffisant, Sapporo avait été désignée comme troisième cible une fois que les américains auraient eu à nouveau des bombes disponibles.

Signalons enfin que Tokyo, Kyoto et Osaka avaient été expressément rayées des listes des cibles nucléaires potentielles. Centres religieux et historiques importants, leur destruction aurait mis à dos toute la population japonaise contre les américains et les auraient jetés dans les bras des russes.

De même, lors des bombardements « classiques » , le palais impérial était expressément désigné comme étant interdit de bombardement.