Lors d’une réunion de l’OTAN le 12 février 2003, l’Allemagne et la France rejoints par la Belgique s’opposèrent à l’initiative de l’OTAN visant à préparer la défense de la Turquie en cas d’attaques venues de l’Irak. Les trois pays avaient opposé leur véto à ce sujet au motif qu’une telle décision plaçait l’OTAN dans une "logique de guerre". La procédure bloquée devait permettre l’envoi en Turquie d’avions de surveillance et de batteries antimissile ainsi que des unités spécialisées dans la guerre bactériologique et chimique.
 

En réaction, la Turquie avait officiellement invoqué l’article 4 du traité fondateur de l’OTAN, selon lequel, les membres de l’Organisation se consulteront lorsque "selon l’opinion de l’un ou l’autre de ses membres, il apparaîtra que l’intégrité territoriale, l’indépendance politique ou la sécurité de l’un ou l’autre des parties est menacée" ; c’est la première fois que cet article est invoqué depuis 53 ans. Ainsi, face à l’opposition franco-germano-belge, la Turquie demandait l’ouverture d’urgence de ces consultations.

L’interruption de la procédure avait constitué un obstacle pour les USA dans leurs préparatifs de guerre contre l’Irak ; néanmoins, 16 autres pays membres de l’OTAN étaient demeurés favorables à ce que la procédure continue.