Nous sommes en 1785, depuis 30 ans les aristocrates ont repris le pouvoir et réactivés les privilèges liés à la possession des terres qui étaient tombés en désuétude lorsque la monarchie absolue était forte. La monarchie, criblée de dettes notamment dues aux opérations extérieures dans le nouveau monde, est faible et plie devant les exigences des aristocrates. Les bourgeois qui s’enrichissent par l’activité et le commerce accèdent à un niveau d’étude équivalent à la noblesse et ne supportent plus les privilèges de celle-ci. Le progrès technique permet des nouveaux comportements qui se confrontent directement à toutes les règles qui régissent les corporations. Enfin se prépare la signature en 1786 d’un traité de libre-échange entre la France et l’Angleterre qui déstabilisera de nombreux acteurs économiques…