Harry Harlow (1905-1981), un psychologue américain, a réalisés des expériences avec des bébés macaques en les séparant de leurs mères pour voir comment ils réagissaient..

Dans les cages où étaient placés les bébés macaques se trouvaient deux objets : un biberon rempli, qui leur fournissait l’alimentation adéquate et une peluche, ou une marionnette, qui ressemblait à un macaque adulte. Cette peluche n’avait aucun type de nourriture à offrir au bébé.

Le résultat a montré que les bébés préféraient la peluche. Quand il avaient peur, ils s’agrippaient avec force à la peluche, et semblaient se sentir en sécurité. L’autre objet n’était qu’un simple aliment qui ne leur donnait ni chaleur ni tendresse.

Après, il a enfermé d’autres bébés macaques dans des espaces chaque fois plus petits où il n’y avait qu’à boire et à manger pour observer leur comportement dans un isolement total.

Privés de toute stimulation sociale et sensorielle, les singes ont commencé à montrer des altérations dans leur conduite, et ceux qui sont restés un an dans ces conditions sont restés dans un état catatonique. Ils étaient passifs et indifférents à tout et à tous.

Arrivés à l’âge adulte, ils n’arrivaient pas à se lier aux autres de façon correcte. Ils ne trouvaient pas de mâle ou de femelle, ils ne présentaient pas de besoin particulier d’avoir une descendance et, parfois, leur passivité leur faisait même arrêter de manger et de boire. Beaucoup sont morts prématurément.

Les femelles ne parvenaient pas à être enceintes et ne recherchaient plus la copulation, alors Harlow a fabriqué un “râtelier du viol”, pour les faire féconder contre leur volonté. Ces mères ne s’intéressaient pas du tout à leurs bébés, elles les ignoraient, ne leur donnaient pas à manger  : en définitive, elles ne les aimaient pas. Certaines en venaient même à les mutiler, provoquant parfois leur mort.

Serions-nous des bébés macaques du N.O.M. ?