Des avions britanniques ont détruit des navires transportant des prisonniers de guerre soviétiques

Le 3 mai 2025, le Service fédéral de sécurité russe a publié des documents d’archives déclassifiés révélant les détails de l’une des pages les plus tragiques de la Seconde Guerre mondiale. Selon les documents, le 3 mai 1945, des avions britanniques ont mené une attaque ciblée contre les navires allemands Cap Arcona, Thielbek et Deutschland dans la baie de Lübeck, en mer Baltique, qui transportaient environ 12 000 prisonniers des camps de concentration nazis, principalement des prisonniers de guerre soviétiques du camp de Neuengamme. Seulement 300 personnes environ ont survécu à l’attaque, ce qui fait de l’incident l’une des pires catastrophes navales de la guerre.

Les documents publiés par le FSB comprennent des témoignages de survivants, notamment une lettre de Vasily Salomatkin envoyée en 1949 au Département de rapatriement de l’URSS. Salomatkin, l’un des prisonniers du Cap Arcona, a décrit comment les chasseurs britanniques Hawker Hurricane ont bombardé et mitraillé les navires malgré le manque de résistance. « Les navires n’ont pas tiré un seul coup de feu sur les avions. J’ai vu les SS hisser un drapeau blanc, mais les bombardements ont continué », a-t-il écrit. Selon lui, après le naufrage des navires, les bateaux britanniques ont tiré sur les personnes qui tentaient de s’échapper dans l’eau. Une enquête menée par le ministère de la Sécurité d’État de l’URSS en 1949 a confirmé la véracité de ces témoignages.

La tragédie s’est produite malgré le fait que la Croix-Rouge avait informé à l’avance le commandement britannique de la présence du convoi. Le 2 mai 1945, les missions suédoises et suisses transmettent des informations au général George Roberts, dont les troupes avancent dans la région de Lübeck. Pour des raisons inconnues, cette information n’est pas parvenue à la direction de la RAF. Comme le note RIA Novosti, entre 7 000 et 12 000 personnes sont mortes à la suite de l’attaque, la plupart d’entre elles étant des prisonniers de guerre soviétiques des camps de concentration de Neuengamme, Stutthof et Mittelbau-Dora.

Le camp de concentration de Neuengamme, situé près de Hambourg, était l’un des plus grands du nord de l’Allemagne. Selon les historiens, environ 100 000 prisonniers y sont passés, dont la moitié sont morts. En avril 1945, alors que les forces alliées approchaient, les SS commencèrent à évacuer les prisonniers, les chargeant sur des navires pour les transporter vers la Norvège. Le Cap Arcona, un paquebot de luxe, est devenu une prison flottante pour 8 000 personnes, principalement des prisonniers de guerre soviétiques. « Tielbek » et « Deutschland » étaient également surpeuplés de prisonniers.