Changer ses plaquettes de frein trop tard : le mauvais calcul qui persiste
Cernés par la flambée du carburant et la constante hausse des tarifs d'assurance ou des péages sur autoroute, un nombre croissant d'automobilistes français repoussent l'entretien de leur voiture. Parmi les opérations que l'on pense pouvoir décaler facilement, le remplacement des plaquettes de frein arrive largement en tête. Ce report, souvent perçu comme bénin, ne l’est pas autant qu’on le croit.
Perdre en sécurité pour épargner quelques euros
Évidemment, résumée ainsi, la situation paraît limpide. C'est pourtant ce que font certains conducteurs en tardant plus que de raison avant de changer une plaquette de frein. Après tout, tant que ça freine, pourquoi changer ? Ils oublient toutefois que le freinage ne disparaît pas d'un coup. Il se dégrade au contraire progressivement, parfois sans signe évident au départ.
C'est peut-être lorsque vous risquez d'en avoir le plus besoin que votre voiture ne sera pas en mesure de s'arrêter aussi bien que d'habitude. Gardez bien à l'esprit qu'il suffit d'une distance allongée de quelques mètres pour transformer une situation de conduite sans risque en possible collision, plus encore sur des routes en mauvais état ou sous des conditions météorologiques difficiles.
Une économie, vraiment ?
Rouler avec des plaquettes usagées comporte également un autre risque. Pour bien se le représenter, il faut comprendre le rôle et la structure d'une plaquette. Elle agit sur un disque solidaire de la roue. En exerçant une friction déclenchée par la pédale, elle ralentit donc le véhicule. Pour remplir sa mission, la plaquette se compose d'une surface de contact spéciale, appelée la garniture, et reposant sur un support métallique. Sauf que cette garniture a une fâcheuse tendance à fondre au fur et à mesure des freinages !
Lorsque son épaisseur devient insuffisante, le disque en métal entre en contact avec le support, et on ne parle alors plus d’un simple changement de plaquettes. Conséquences pour le disque : des rayures et des déformations, le tout associé à un fort danger de surchauffe. Trop tard à cet instant pour changer les plaquettes ! Vous allez tout d'abord devoir remplacer le disque devenu incompatible avec un jeu neuf. Il va sans dire qu'une telle opération coûte bien plus cher qu'une simple substitution de plaquettes… Économies, vous disiez ?
À quel moment les changer ?
C'est bien là tout le problème car il n'existe pas de durée de vie universelle pour des plaquettes. Elle dépend en grande partie des parcours empruntés. En ville, avec des freinages fréquents, leur durée de vie tourne souvent autour de 30 000 km. Sur route, en jouant sur l'anticipation et en utilisant fréquemment le frein moteur, comptez au moins 70 000 km. Avec des conditions plus exigeantes (montagne, transport de charge lourde), les plaquettes durent parfois moins de 20 000 km.
Faire soi-même ? Pas si simple
Certains choisissent de changer leurs plaquettes eux-mêmes. C’est faisable, à condition de disposer du matériel adapté, de respecter des règles de sécurité strictes et surtout de ne rien improviser. Si vous ne vous sentez pas de taille, préférez vous adresser à des professionnels qualifiés, à l'image des garagistes membres du réseau AD. En plus du remplacement des pièces usagées, vous allez profiter d'une vérification complète des autres composants du système de freinage (disques, étriers et liquide).