L’empreinte des chats dans l’histoire

Or donc ma Wonderful Wife™ et moi avons adopté un chat : JiJi !
 

 
JiJi tient son joli nom du chat de Kiki la petite sorcière, l’héroïne d’un film d’animation d’Hayao Miyazaki :


J’avais déjà eu une chatte durant mon enfance, Calypso, et en partant du foyer familial, j’avoue que j’avais toujours gardé en tête l’idée que j’adopterai de nouveau un chat. Ça n’a pas été facile, mais j’ai réussi à persuader ma femme avec un seul critère en tête : qu’on adopte un chat tout noir comme dans le film. Après des mois (oui des mois !) de recherche, on a finalement jeté notre dévolu sur une petite boule de poil de 3 mois appelée Milka et qu’on a rebaptisée sans aucun scrupule…
Alors bon, même si j’essaie d’être vigilant, il faut bien se rendre à l’évidence : je suis complètement gaga de ce ptit chat ! C’est bien normal quand c’est la plus belle du monde, non ? Par contre, près de 10 ans sans présence féline dans mon appartement m’ont quelque peu déshabitué de certaines facéties dont les chats sont capables. Et pourtant, ce ne sont pas les avertissements qui manquent lorsqu’on se balade sur le web… Que ce soit les vidéos de Simon’s Cat ou les photos de maitres de chats malmenés qui pullulent sur Facebook ou Twitter (ex, parmi, tant, d’autres), on ne pourra pas dire que je n’étais pas prévenu. Dans mon top 5 il y a :

- les messages ou phénomènes étranges qui apparaissent à l’écran de l’ordi si on a le malheur de ne pas surveiller le clavier pendant moins de 5 minutes…

- les stylos qui disparaissent et qui sont à retrouver sous le bureau dans un endroit très visible mais totalement inaccessible…

- les ptits coups de léchouilles sur la tronche le matin si on a le malheur de laisser la porte de la chambre ouverte…

- Les vêtements à sécher retrouvés par terre parce que l’étendoir ressemble à s’y méprendre à un arbre à chat garni de jouets…

- Les genoux retrouvés en charpie quand le chat s’étire après une longue sieste ou pour monter gentiment dessus pendant les repas…

C’est donc toujours paradoxalement réconfortant de savoir que l’on partage cette peine avec d’autres maitres de chats. Mais quand j’ai découvert cette photo d’un manuscrit du XVème siècle provenant de Dubrovnik…
 

… j’ai été profondément ému à la vue de ces petites empreintes de chats qui ont totalement bousillé le travail du rédacteur de cette lettre. Selon Emir O. Filipovic, l’historien médiévaliste qui a découvert ces traces dans les registres fédéraux de Dubrovnik, la lettre date du 11 Mars 1445 et les empreintes sont contemporaines du moment de sa rédaction. En gros, le scribe a du éprouver la même frustration que je ressens lorsque mon chat vient fiche ses pattes sur mon clavier et sa queue toute poilue dans ma tronche… Une tranche de vie que je partage donc avec un scribe du XVème siècle !

Encore plus fort, des empreintes de chats peuvent être retrouvées sur de nombreuses briques romaines, comme celles-ci provenant d’un fort à Bothwellhaugh, en Angleterre, et qui a été construit en 142 après JC :


Selon les archéologues qui ont effectué la découverte, la profondeur des empreintes suggèrerait que l’allure du chat était rapide, comme s’il savait qu’il n’avait pas la permission de déambuler sur le travail des ouvriers qui était en train de sécher…

Est-ce qu’on peut surenchérir ? Mais bien sûr ! Voici deux empreintes découvertes sur des briques provenant de Chanhu-daro dans la vallée de l’Indus et qui datent d’environ 3000 ans avant J.C. :


Ce qui est particulièrement fun ici, c’est que la première empreinte, celle qui est la plus haute, appartient probablement à un chat (d’ailleurs on ne voit pas de griffes à l’extrémité des pelotes, vu qu’elles sont rétractables) et celle qui est juste derrière (qui la talonne oserais-je dire), appartient à un chien (et on voit des griffes d’ailleurs. Il est bien probable qu’il s’agisse là de la première empreinte historique d’une poursuite d’un chat par un chien (et encore une fois pour saccager le travail des ouvriers, non mais j’vous jure…) !

C’est à se demander depuis quand les félins sont les maitres incontestés des humains ! Nombreux sont ceux qui pensent que leur ‘domestication’ a eu lieu en Egypte. En atteste les très nombreuses reliques et dépouilles ou encore ce bas relief évocateur…


… qui apparait sur un sarcophage du chat domestique du Prince Thoutmôsis, Ta-miou (Ta-Miou signifiant Ce-Chat… oui oui, en égyptien, chat, ça se disait miou).

Mais la découverte d’un squelette de chat dans une sépulture humaine chypriote (Shillourokambos) vieille de plus de 9500 ans a récemment bouleversé nos idées reçues sur le sujet :


Mais qui sait, ça se trouve la domestication des félins datent d’encore plus tôt…


Mais bon, ces images émouvantes d’amour entre humain et animaux ne devraient pas non plus nous aveugler. Pour l’exemple précédent de la sépulture chypriote, il est fort probable que le chat, âgé de 8 mois, ait été sacrifié pour rejoindre son maitre (histoire de lui tenir compagnie vous comprenez…).

Et quand j’évoquais la scène médiévale précédente, il ne faut pas oublier les milliers de sévices perpétrés aux chats à cette même époque. Et pour une fois vous aurez peut-être honte de crier ‘cocorico’ car il semble bien que la nation française était la plus sadique envers la gent féline. En témoignent ces multiples enluminures médiévales dévoilant les fameux ‘carnavals des chats’. La veille de la fête de St Jean, il était en effet coutumier d’installer des paniers de chats perchés sur des mats qu’on transformait en bucher…

Quelle franche rigolade mes aïeux…

Et cette pratique a mis un temps considérable à disparaitre. Louis XIV, qui pourtant en avait organisés, commença mollement à critiquer les holocaustes de minous. Cette fête fut abolie à Metz…en 1765 ! 


Les allemands étaient pas mal non plus puisqu’on trouve dans de nombreux manuscrits germaniques du XVIème siècle une description de leur pratique militaire consistant à transformer chats et colombes (comble de l’ironie) en bombes ou roquettes…



 
Mais peut-être que toutes ces hostilités ont commencé en 1420 après que ce scribe ait écrit ce message sur une page de son livre en cours de copie sur lequel un chat avait la veille au soir uriné…


Ce scribe de Deventer a même expliqué l’état de cette page en dessinant un chat, des doigts montrant le pipi séché et en écrivant :

Hic non defectus est, sed cattus minxit desuper nocte quadam. Confundatur pessimus cattus qui minxit super librum ostum in nocte Daventrie, et consimiliter omnes alii propter illum. Et cavendum valde ne permittantur libri aperti per noctem uni cattie venire possunt.

Ici il n’y a rien qui manque, mais un chat a uriné dessus une nuit. Maudit soit ce satané chat de Deventer qui a uriné sur ce livre la nuit, et par sa faute, maudit soit biens d’autres chats ! Et prenez garde à ne pas laisser des livres ouverts la nuit lorsque des chats rodent…
 
Ce chat de Deventer a peut-être entrainé à sa perte tous les félins de Deventer, voire du reste du monde !

De l’autre côté du spectre des émotions humaines, on peut aussi s’inquiéter de la véritable vénération qu’éprouvaient les égyptiens envers leurs chats, allant jusqu’à les enfermer dans des sarcophages individuels :
 

Et donc à les momifier : 


Ce qui reste un poil morbide et flippant… Remarquez, en constatant certains exploits de la taxidermie moderne, on devrait pas trop la ramener… 


Tout ça pour dire que je kiffe mon chat et qu’il me fallait un prétexte pour en parler sur ce blog. C’était assez subtil ?

Liens :
Articles Why Evolution is True (1, 2, 3)
Article Science News
Les chats à travers l’histoire
Article Bibliodissey
Cat versus Human

Références :
Excavation at the Roman Fort of Bothwellhaugh, Lanarkshire, 1967-8, G. S. Maxwell, Britannia, Vol. 6, (1975), pp. 20-35
Chanhu-Daro Excavations (1943), Ernest Mackay
Vigne, J., Guilaine, J., Debue, K., Haye, L., & Gérard, P (2004). Early taming of the cat in Cyprus Science (New York, N.Y.), 304(5668), 259. doi:10.1126/science.1095335