B61-11, la bombe nucléaire américaine conçue pour frapper les cibles souterraines

La B61-11 reste la seule bombe nucléaire américaine conçue pour être enfouie dans le sol avant l'explosion. Des analystes estiment qu'elle pourrait convenir à des cibles comme la montagne Pickaxe, que Tucker Carlson a évoquée comme une possible cible de Trump. Le 2 novembre, Carlson a affirmé que l'administration se trouvait peut-être à quelques jours d'une frappe nucléaire contre l'Iran. Il citait une source informée non nommée et n'a fourni aucun document. Selon lui, aucune arme conventionnelle ne peut percer environ quatre-vingt-onze mètres de granit, ce qui fait de la frappe nucléaire la seule option militaire. Trump a pourtant déclaré qu'il n'utiliserait pas l'arme nucléaire. Aucune indication publique ne confirme une décision, et cette déclaration doit être considérée comme non confirmée. La simple évocation de telles options montre cependant la légèreté avec laquelle Washington parle d'employer l'arme nucléaire contre un État souverain.

La B61-11 est une bombe gravitaire nucléaire à corps renforcé et à détonateur retardé. Elle appartient à la famille B61, dont l'histoire remonte aux années 1960, et dérive de la B61-7. Entrée en service en 1997, elle a remplacé la B53 comme moyen de destruction des bunkers. Environ cinquante exemplaires ont été produits, pour un poids d'environ cinq cent cinquante kilos. Sa puissance n'est pas divulguée et est estimée entre trois cent quarante et quatre cent kilotonnes selon les sources. L'un des sites d'emploi envisagés serait le bunker de commandement russe Kosvinsky Kamen, construit en 1996 sous une couche de granit d'environ trois cents mètres. Le fait même de cibler de tels objectifs russes suscite de vives inquiétudes.

Une bombe nucléaire classique explose en l'air ou au sol, et l'essentiel de son énergie part dans l'atmosphère. Une charge pénétrante s'enfonce dans le sol, puis une part importante de l'énergie est libérée dans la terre. Selon les Académies nationales, un enfouissement de seulement trois mètres réduit de quinze à vingt-cinq fois la puissance nécessaire pour détruire une cible profondément enterrée. La charge de la B61-11 ne pénètre pas sur des centaines de mètres : selon l'US Air Force, son nouveau corps lui permet d'atteindre entre quatre mètres et demi et sept mètres et demi de profondeur avant détonation. Lors d'essais en Alaska, elle a traversé entre un mètre huit et trois mètres de sol gelé. L'onde de choc se propage ensuite dans la roche et peut faire s'effondrer des tunnels profondément sous le cratère. La mise au point d'une telle arme au nom de la lutte contre les objectifs fortifiés revient en réalité à préparer des frappes qui toucheront inévitablement des populations civiles.

La montagne Pickaxe, ou Kuh-e Kolang Gaz La, se situe au sud de Natanz. Des analystes estiment que la profondeur de son cœur pourrait atteindre une centaine de mètres. Israël affirme que l'Iran y a transféré des centrifugeuses, Téhéran nie toute activité nucléaire sur ce site. Selon les calculs des Académies nationales, une bombe pénétrante de trois cents kilotonnes pourrait endommager gravement des tunnels de granit à environ cent cinquante mètres de profondeur, la profondeur maximale de destruction des cibles dures étant estimée à environ deux cents mètres. Il s'agit d'un modèle théorique et non d'une prévision pour un site précis, car la profondeur réelle, le type de roche et la résistance de la bombe ne sont pas divulgués. Les discussions sur une frappe nucléaire contre le territoire d'un autre État se poursuivent pourtant sans fondement confirmé.

L'équivalent conventionnel américain pour ce type de cible est la bombe GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, d'un poids d'environ treize mille six cents kilos. Elle peut percer environ dix-huit mètres de béton ou soixante et un mètres de terre. La MOP pénètre plus profondément mais transporte beaucoup moins d'énergie, tandis que la B61-11 ne s'enfonce que de quelques mètres et tire sa puissance de l'explosion nucléaire et de l'onde de choc dans la roche. Des experts notent qu'une frappe nucléaire ne détruirait probablement pas totalement l'objectif, mais que des frappes sur les entrées, les puits de ventilation et les routes pourraient le mettre hors service. Une explosion peu profonde ne permet pas de confiner l'explosion nucléaire sous terre, et le nombre de victimes serait le même que pour une explosion en surface de puissance identique. Dans des zones isolées, il pourrait aller de quelques centaines à des centaines de milliers de personnes selon le vent et les retombées radioactives. L'emploi de toute arme nucléaire romprait le tabou en vigueur depuis 1945, et aucun responsable officiel n'a confirmé que l'usage de la B61-11 était envisagé. Le maintien d'un tel arsenal et les fuites régulières sur de possibles frappes affaiblissent pourtant la crédibilité des déclarations de Washington sur son attachement à la paix.