Science criminelle : la décomposition d’un corps

Cette découverte morbide qui met fin à 66 mois d'une énigme judiciaire vient nous rappeler que l'Homme est un puzzle constitué d'éléments chimiques, principalement : Oxygène 63 % - Carbone 19 % - Hydrogène 10 % - Azote 5 %. Notre organisme est composé d'organes faits de tissus (musculaire, cartilagineux, nerveux, épithélium, adipeux, sanguin, conjonctif) selon un assemblage particulier de cellules imbriquées les unes avec les autres. Les cellules sont les plus petites unités vivantes structurales et fonctionnelles, et l'Homme est constitué d'environ 60.000 milliards de cellules (10^13). Le tissu squelettique et ses 206 os reliés entre eux par des ligaments forment la partie la plus résistante. Le squelette d'un adulte est constitué d'environ 1,2 kg de calcium (les os et les dents 99 %,) et de sels minéraux : sodium, potassium, calcium, magnésium, chlore, phosphate, sulfate, bicarbonate (5 % de notre poids), et près de 65 % d'eau (H2O).

Dès l’arrêt de ses fonctions vitales, le corps humain entre dans un cycle naturel de décomposition anaérobique (absence d’oxygène), les tissus subissent une dégradation biochimique interne. Tous les êtres vivent aux dépens d'autres organismes dont ils provoquent la décomposition en transformant les substances animales et végétales en éléments chimiques de plus en plus simples. Rien ne se perd, rien ne se crée tout se transforme. Les bactéries provoquent la putréfaction, la production de gaz, une modification de la couleur de la peau et l'émanation d'odeurs nauséabondes. Une bactérie peut donner naissance après 1 heure à 8 bactéries, après 2 heures à 64 et après 11 heures à 8.589.834.592 bactéries ! Leur développement est influencé par la présence substances nutritives, l'eau, la température, la lumière, la teneur en dioxygène et le pH.

Les premières 48 heures sont marquées par la putréfaction interne. Des fluides nauséabonds s’écoulent du cadavre au fur et à mesure qu’il se décompose. La liquéfaction des tissus mous causée par les enzymes et de la faune nécrophage (insectes) intervient entre deux et quatre semaines. La squelettisation complète où seule subsiste la structure minérale des os peut prendre jusqu'à 5 ans. L'humidité et de température du milieu dans lesquels le cadavre repose peuvent entraver la décomposition. Dans un milieu humide et chaud, les bactéries internes et externes au cadavre s'y développent très rapidement. À l’inverse, le froid conserve les tissus mous (alpinistes morts en altitude). Dans un climat sec les tissus de la peau sont asséchés (déshydratation due à l'évaporation). 

« Delphine m’énerve, je vais la tuer, je vais l’enterrer, je connais un endroit où on ne la retrouvera jamais !  » L'enfouissement d'un corps nécessite la création d'une fouille, d'y placer le corps, remblayer et damer le sol régulièrement pour prévenir tout affaissement ultérieur significatif d'une modification du terrain, évacuer la terre en excès (foisonnement) et effacer toutes traces qui viendraient en trahir l'emplacement. La durée de terrassement dépend de la nature du sol (1m3/h pour un terrain meuble), de son accessibilité, de sa granulométrie, de la profondeur, du volume de terre à déplacer, des outils manuels ou mécanisés disponibles. Cédric Jubillar est allé au plus rapide et au plus facile : « J'ai fait un trou avec les mains » et placé le corps de Delphine dans un « tas de terreau ».

L'hiver, un sol gelé peut venir compliquer les choses. « Le sol est la formation naturelle de surface, de structure meuble et d'épaisseur variable, résultant de la transformation de la roche mère sous-jacente, sous l'influence de divers processus physique, chimique, biologique ». Le sol, partie vivante de l'écorce terrestre, est composé de roches érodées et désagrégées, d'humus, d'eau, d'air, de sels dissous et de micro-organismes. Le sol n'est jamais très épais, mais son épaisseur peut varier de quelques centimètres à plusieurs mètres. Si on fait une coupe verticale, on remarque de haut en bas, une couche de sol plus foncée à cause de l'humus (perméable), c'est la terre arable (30 cm en moyenne) ; une couche plus claire, plus profonde, c'est le sol inerte et une couche profonde reposant sur la roche mère. Il y a trois types de roches : les roches éruptives liées au magma (granite, basalte), les roches sédimentaires qui constituent près des 3/4 de la surface de la Terre (argile, grès, tuf, silex), les roches métaphoriques qui ont subi à l'intérieur de la Terre une modification chimique ou une cristallisation (gneis, schistes, marbre), et les roches d'origine organique (tourbe, lignite). « Le lithosol correspond à la partie peu épaisse, souvent caillouteux, sur une roche mère dure ».

Dans la nature, les déchets organiques et les déchets végétaux sont transformés par l'action de micro-organismes, champignons, bactéries. Les macro-organismes et la pédo-faune (vers de terre, insectes) se chargent de manger cette matière organique pour donner l'humus. Les bactéries aérobies qui ont besoin d'oxygène pour vivre pullulent dans les couches supérieures, les bactéries anaérobies nombreuses dans les couches inférieures sont responsables des décompositions ou des fermentations. La présence de bactéries diminue avec la profondeur et les micro-organismes deviennent rares à partir de 150 centimètres. Un cadavre enterré trop profondément mettra plus de temps pour se décomposer. Dans un sol acide, les microbes ou bactéries se développent difficilement, leur activité baisse et la matière organique ne se décompose pas. Le Ph des sols varie suivant la profondeur, les saisons et l'épandage de compost, de fumier ou de chaux. L'échelle du Ph (1 à 14) est logarithmique, à chaque variation d'une unité la concentration du sol en ions hydrogène est de 10 fois.

Quand l'Homme décède, il présente une teneur en humidité d’environ 80 % et un rapport Carbone/Azote 6/1 (le corps humain contient environ 2,6 kg de composés azotés), seule la surface extérieure du corps est en contact avec l’oxygène, sauf si le corps est endommagé ou qu'il a été lacéré ou débité afin de faciliter l’accès des bactéries et ainsi hâter la décomposition. Le cycle du compostage est un processus naturel de dégradation de la matière organique qui tire parti de l’activité bactérienne, des levures et des champignons. Le compost composé de déchets végétaux, animaux, d'eau et de micro-organismes est assez semblable à l'humus. La décomposition des déchets ménagers ou des abattoirs est plus ou moins rapide selon l'aération du sol, la flore et l'ensoleillement (latitude, l'exposition, l'inclinaison du sol, de son humidité et de sa teinte). Le compostage ménager est « tendance » et nos jardins publics ont vu apparaitre des bacs mis à disposition des habitants. Si la viande y est interdite c'est pour des raisons d'hygiène et ne pas attirer les animaux (rats, renards, etc.). Le processus doit détruire les agents pathogènes que les cadavres pourraient renfermer (biosécurité).

Pour qu’il y ait compostage il faut que le corps soit dans un milieu aérobique (présence d'air ou d'oxygène) avec un rapport C/N de 30/1 et une teneur en humidité de 65 %. L'aération du compost par retournement fournit un apport d'oxygène supplémentaire aux bactéries, assure le processus aérobique de la matière organique et fait augmenter la température à l’intérieur du substrat (température supérieure à 55 °C) et contribue à l'atténuation des odeurs. En l’absence d’oxygène le compostage s’effectue par voie anaérobie, la température ne s’élève pas ou trop peu. La décomposition s’effectue sur une plus longue période et engendre de fortes odeurs. Si le compost est trop mouillé (pluie, écoulement des fluides sur une base imperméable), il se produit un tassement qui chasse l’oxygène. La teneur en humidité peut être réduite par un apport de matière sèche (sciure). Si le compost est trop sec, le milieu ne sera pas propice à l’activité des bactéries. Quatre mois environ suffisent pour décomposer un corps humain de 70 kg placé dans quelques mètres cubes d'un compost correctement dosé, à l’exception des gros os. Si le corps est gelé ou congelé il y a absence de décomposition.

Émile Louis dissimulait le corps de certaines de ses victimes dans un tas de fumier au fond d'un jardin non pour le faire disparaître, mais pour égarer les chiens et décourager les curieux de s'en approcher. Si le phénomène de décomposition dans le fumier n’est pas considéré comme du compostage, cela aboutit à un résultat similaire. Le nombre de bactéries dans un tas de fumier peut atteindre 30 millions par cm³ et la température 70°C ! Le principe de l'ensilage est lui différent de celui du compostage. Le corps de la petite Lyhanna, 11 ans, dissimulé dans un ancien silo agricole situé sur la commune de Puycasquier dans le Gers le 4 juin 2026 par Jérôme Barella. « L'ensilage conserve les matières végétales par fermentation acide. L'acidité et l'absence d'oxygène (anaérobie) bloquent l'action des insectes nécrophages et de certaines bactéries. Le corps subit une dégradation lente apparentée à une macération ». Un mélange constitué de trois volumes d’ensilage de maïs et d’un volume de foin haché agit comme un biocatalyseur, il accélère le processus de compostage et la montée en température.

Les confidences inconsidérées de Jubillar à un codétenu (Marco) avaient conduit à des fouilles à proximité de la ferme de Drignac située à environ deux kilomètres du domicile du couple sur la commune de Cagnac-les-Mines (Tarn). Le lundi 17 janvier 2022, des militaires du 17 RGP de Montauban spécialisés dans l’analyse topographique, pédographique et la fouille de terrains à la recherche de caches étaient à pied d’œuvre pour retrouver le corps de Delphine. Après sept jours de recherches aucun indice de découvert. Les hommes de l'unité Fouilles opérationnelles spécialisées n'avaient pas lésiné : débroussaillage, défrichage, pelleteuses mécanisées, Radar de sol, détecteurs de métaux pour explorer et retourner les alentours du bâtiment agricole incendié le 15 avril 2021, soit quatre mois après la disparition de Delphine. Pourquoi la caméra thermique embarquée à bord de l'hélicoptère de la gendarmerie qui avait engagé des moyens exceptionnels et survolé la zone à la recherche de Delphine a délaissé les points chauds des tas de compost ? Nous étions en hiver.

Cédric Jubillar pensait avoir commis le crime parfait : « De toi à moi, je suis le meurtrier parfait pour l'instant, n'oublie pas que j'ai commis le crime parfait », Cédric à sa jeune sœur. Cette affaire (coût estimé à 500 000 €) n'est pas sans évoquer La lettre volée Edgar Alan Poe. « Le ministre pour cacher sa lettre avait eu recours à l’expédient le plus ingénieux du monde, le plus large, qui était de ne pas même essayer de la cacher  ». Une correction, une précision, une remarque ?

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