L’air ionisé est le plasma métallique (fils d’inox et leur gaine de plasma). Il n’y a pas d’air ionisé devant ce plasma. Les molécules d’air devant le plasma ne peuvent avoir aucune connaissance de son arrivée, car le plasma accélère vers le centre 1000 à 2500 fois plus vite que la vitesse du son : sa vitesse radiale moyenne est de 400 kilomètres par seconde, avec peut-être un millier de km/s en fin de compression. C’est le plasma qui est lui-même l’onde de choc.