Amiante : une substitution difficile
L’ubuesque pérégrination du porte-avions Clemenceau a témoigné à sa façon de la reconnaissance universelle de la dangerosité de l’amiante. Dans le même temps, le rapport de la mission parlementaire française sur l’amiante, rendu public en ce début d’année, émet des « regrets » quant à l’absence d’étude épidémiologique sur les salariés exposés aux fibres de substitution.
Pendant très et trop longtemps, l’industrie a abondamment utilisé l’amiante, tant en raison de ses propriétés exceptionnelles (résistance au feu, à la traction et à l’usure, faible conductivité électrique et thermique...) que de son coût particulièrement faible. Bien que ses effets néfastes soient connus depuis l’après-guerre, la théorie selon laquelle un usage contrôlé permettait d’écarter sa dangerosité a prévalu pendant de nombreuses années, sous l’influence du lobbying des pays producteurs mais aussi en raison du silence coupable de l’industrie et des autorités sanitaires.
Il faudra attendre une directive européenne de 1999, entrée en vigueur le 1er janvier 2005, pour voir s’appliquer une interdiction totale de l’usage de l’amiante sur le territoire de l’Union.
Dès lors, il a bien fallu rechercher des solutions alternatives. Schématiquement, ce remplacement s’est opéré soit par le recours à des matériaux déjà existants sur le marché, soit par l’utilisation de matériaux de substitution fibreux ou non. Et c’est là que les problèmes commencent.
Les effets sur la santé de tous les matériaux fibreux sont à ce jour, loin d’être totalement évalués. Le programme international sur la sécurité des substances chimiques a clairement recommandé que l’exposition à toute fibre respirable et durable soit contrôlée de la même façon que l’amiante, jusqu’à ce que les données prouvent que des contrôles moindres seraient suffisants.
Sur ces bases, l’Allemagne classe les laines de verre et de roche ainsi que les laines minérales parmi les produits probablement cancérigènes. Dans le même temps, les études épidémiologiques sont particulièrement difficiles à mener. En France, pour diverses raisons, dont un manque de coopération du secteur industriel, l’INRS vient d’ailleurs de jeter le gant sur ce sujet.
On ne peut ignorer que les producteurs d’amiante sont les premiers à dénoncer et à utiliser cette situation. Leur crainte est grande de voir aboutir la demande d’une interdiction mondiale de l’utilisation de l’amiante. Pour autant, il serait fou de prendre les travailleurs en otages et de risquer de reconduire un drame sanitaire de l’ampleur -sans précédent- de celui de l’amiante, en ne s’assurant pas de l’innocuité des produits de substitution.
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DROIT DE REPONSE :
Le 25 avril 2006, nous avons reçu un courrier recommandé du Syndicat National des Fabricants d’Isolants en Laines Minérales Manufacturées (FILMM) qui conteste la phrase "l’Allemagne classe les laines de verre et de roche ainsi que les laines minérales parmi les produits probablement cancérigènes". Cette phrase pouvant porter atteinte à l’image des produits en laines minérale. Par ailleurs, les laines minérales produites par les industriels membres du FILMM sont toutes exonérées du classement cancérogène car elles ont passé avec succès les tests prévus par la directive européenne. Voir le courrier au format PDF en fin de page.
Cela dit, sur les actes d’un colloqué organisé en 2005 par le Ministère de la Santé, le Ministère de l’Environnement, le Ministère de l’Emploi et le Ministère de la Recherche il est declaré que les "laines minérales (laines de verre, de roche, de laitier) sont classées cancérogènes de catégorie 3, employées essentiellement par les professionnels du bâtiment, préoccupantes en raison d’effets cancérogènes pressentis mais non encore avérés". La même information a été publiée également dans un article de l’INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité).
Par ailleurs, en plus du droit de réponse que nous venons de publier, nous sommes ouverts à avoir plus de précisions à ce sujet de la part de FILMM au travers des commentaires liées à cet article qui restent ouverts pour la discussion et pour apporter davantage de précisions sur ce sujet.
Carlo Revelli