Qu’est-ce qu’un personnage de roman ?
C'est en général un être de fiction... il peut être plus rarement une personne ayant réellement existé : c'est le cas pour un personnage historique dans certains romans historiques.
I Le personnage de roman est présenté souvent comme un véritable individu : l'auteur veut produire un effet de réel.
1) Comme une personne réelle, un personnage de roman ressent des émotions, éprouve des sentiments, a des idées. Par exemple, Mouret dans Au bonheur des Dames éprouve des sentiments de fierté, a envie de dominer "son peuple de femmes", Des Grieux est passionnément amoureux de Manon Lescaut.
2) C'est aussi un être social : le personnage s'inscrit dans une époque, il fait partie d'une communauté dont il partage les valeurs morales, religieuses. Ainsi, l'abbé Prévost fait référence aux valeurs morales de son époque, notamment les valeurs religieuses. La passion amoureuse semble par certains aspects condamnable : elle conduit au mal, aux vices... Des Grieux vole, triche, tue même pour l'amour de Manon.
3) Le personnage de roman a un état civil : un nom, un prénom, un âge, une nationalité, il vit dans une société précise, appartient à une famille. Des Grieux est un noble, Manon Lescaut une fille du peuple : les noms des personnages sont révélateurs.
4) Le personnage existe physiquement et psychologiquement : les descriptions sont plus ou moins détaillées. On les entend parler... Les discours directs ou indirects révèlent leurs origines, leur personnalité.
Le personnage peut avoir un passé, un avenir.
5) Il existe des personnages-types : il arrive qu'un personnage incarne, symbolise ( parfois jusqu'à la caricature ) un défaut ou une qualité. Ainsi le père Grandet, dans le roman de Balzac, est le type de l'avare.
Manon Lescaut représente la femme fatale, Des Grieux l'homme passionné, Georges Du Roy l'ambitieux.
6) L'évolution d'un personnage : un personnage est souvent pris dans un processus de transformation, il construit son destin à travers des expériences.
Des Grieux, après avoir rencontré Manon, se transforme radicalement.
II Le statut narratif du personnage
1° On distingue les héros et les personnages secondaires.
Le héros est le personnage principal, il porte l'action du début à la fin du roman.
Les personnages secondaires participent peu ou moins à l'action mais peuvent intervenir dans le destin des héros.
2) Les fonctions des personnages
Ils peuvent être moteurs de l'action, ou faire-valoir (Tiberge, l'ami de Des Grieux reste un personnage un peu terne.)
Ils peuvent représenter une profession : mineur (Lantier dans Germinal), une classe sociale : la bourgeoisie (Madame Bovary), une valeur : l'honnêteté (Eugénie Grandet).
Ils peuvent représenter une époque : Manon Lescaut symbolise bien la société frivole de la Régence.
René de François-René de Chateaubriand représente bien le héros romantique tourmenté en proie à des doutes, au Mal du siècle.
3) Le personnage peut susciter l'admiration, la sympathie ou l'antipathie. L'auteur choisit de le présenter à son gré.
Georges Du Roy est un arriviste, un ambitieux qui réussit grâce aux femmes : il est antipathique.
Des Grieux suscite la sympathie, malgré la déchéance qu'il connaît, Manon Lescaut également, malgré ses défauts.
Il faut donc penser à observer les caractérisations des personnages : vocabulaire élogieux ? péjoratif ?
Noms des personnages ? ou absence de noms donc absence d'identité.
Portrait moral ? Portrait physique ? Portrait en action ?
Discours ou absence de discours quand le personnage n'a pas droit à la parole.
Conclusion :
Le personnage est essentiel dans le roman traditionnel. Il représente souvent les valeurs d'une époque, une vision du monde.
Il est souvent proche d'un individu réel : l'auteur nous donne une impression de réalité, d'authenticité.
Mais, dans le Nouveau roman, au vingtième siècle, on rejette le réalisme du 19ème siècle : les personnages perdent de leur consistance, ils sont parfois désignés par de simples initiales. Les objets deviennent plus importants que les personnages. Les objets de consommation courante sont, plus que les protagonistes, les véritables héros du roman...
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