L’intuition de Wegener
C’est à chaque fois la même chose : à chaque nouvel épisode de tremblement de terre ou de volcanisme catastrophiques, l’histoire refait un tour chez moi. Je suis assez âgé maintenant pour vous dire à quel point elle est allée vite, cette histoire. D’aucuns citeraient l’histoire de l’informatique comme exemple, mais là c’est tellement fulgurant et tellement évident que je préfère vous raconter un autre épisode de cette avancée rapide des esprits, parfois, à propos de l’effroyable catastrophe qui vient de survenir en Haïti, terre ou la désolation a tant déjà régné, et où un immense malheur vient de s’abattre une nouvelle fois. J’avais eu les premiers flash d’infos hier soir, vers une heure du matin : tremblement de terre d’intensité 7 sur l’échelle de Richter, annonçait-on. En évoquant tout de suite des victimes, mais sans en donner le nombre. Je savais déjà que ce serait effroyable : cela fait longtemps qu’il n’y en avait pas eu (le XVIIIe je crois) et la zone est un mille-feuilles de plaques tectoniques qui ne demandent qu’à se mettre en mouvement. C’était inéluctable. Une région à l’histoire géologique mouvementée . Le pays ne tient plus debout depuis longtemps, politiquement et l’économie est dévastée : pour les secours, bonjour... Je savais aussi que le soir même à la télévision, on aurait droit, outre les scènes de désolation, à la théorie de Wegener. La vision de Wegener. La géniale intuition d’un homme, qui n’avait rien d’un géologue, pourtant. C’était avant tout un astronome et un météorologue. Et sa théorie, finalement, ça ne fait qu’une bonne trentaine d’années qu’elle est acceptée. Et enseignée.
Et en géographie, c’est peut-être pire encore : alors que les sondes spatiales ont déjà ramené de belles moissons (mais il faudra attendre 1979 pour voir les premiers clichés de Jupiter qui laisseront tout le monde sur le derrière !), notamment les superbes clichés de Viking en 1976, sur un domaine particulier c’est l’indigence complète. En volcanologie, il n’y a rien : mes collègues enseignent toujours les volcans comme étant de gros furoncles (j’ai toujours adoré cette image que m’avait donnée mon formateur, cet ancien résistant !) et les tremblements de terre... comme des crises d’épilepsie de l’écorce terrestre. Car là aussi, dans les bouquins, il n’y avait rien. Le ministre Fouchet, avant de devenir ministre de l’intérieur ne s’était que fort peu penché sur les contenus, et son successeur... Alain Peyrefitte pas davantage : mai 68 avait secoué tout ça, mais les célèbres programmes étaient toujours à la remorque. Xavier Ortoli, Edgar Faure, Olivier Guichard ou Joseph Fontanet, voilà ce qu’on avait eu après : des gens intéressés par leur carrière personnelle, mais en rien par l’éducation. Un seul, René Haby, osera secouer le cocotier en 1978 pour se faire sortir aussi vite... il dira un jour "Le contenu, c’est finalement le problème qui n’a jamais été résolu, non pas par la loi et les décrets mais par l’application qui en a été faite." Bref, jusque 1975 disons, on vit avec des bouquins qui ont parfois 7 ou 8 ans sans que ça ne gêne personne : "il n’y a pas de crédits pour les renouveler". L’Education Nationale a toujours été pauvre et j’étais tombé sur l’une des villes qui commençait alors à péricliter. Aucun espoir : en ce temps-là non plus les CDI (centres de documentation du collège) n’existait pas, et les bibliothèques internes non plus. Il y aura la mienne, sur mes deniers personnels, mais c’est une autre histoire. Faudra tout trouver tout seul.
Personne, à Tourcoing, en 1971, n’enseigne encore la théorie de Wegener. Or elle commence à être connue. Mais c’est lent, très lent. Lent à changer les ministères, mais lent à changer aussi la mentalité enseignante. Ma collègue d’histoire-géo de la classe d’à côté enseigne avec son ouvrage de base à elle. Or il date de 1949 : ça donne des cours parfois surréalistes. En 1971, onze ans après son indépendance, elle apprend toujours aux élèves le nom de la Haute-Volta, devenue depuis Burkina Faso. Cela fait vingt ans qu’elle fait des cours avec des fiches où il n’y a aucun ajout, et qu’elle refuse de montrer. J’irai un jour lui rendre l’une d’entre elles, oubliée dans un livre, en lui faisant remarquer qu’il manque 57 millions d’habitants aux Etats-Unis sur les 207 miliions de 1971. La honte. Ses chiffres-là sont de 1950. Surréaliste : je travaille avec des gens qui enseignent des pays qui n’existent plus, dont tous les chiffres sont faux et pour qui le mot Collaboration n’existe pas ! Et qui sont incapables, deux ans après de me donner le nom d’un des trois cosmonautes ayant mis le pied sur la Lune... C’est beau l’histoire contemporaine : mon deuxième collègue, en troisième, fait Napoléon pendant trois mois. Le programme s’intitule alors "de 1789 à nos jours". Personnellement, en ayant commencé en 1789, je ferais la Guerre d’Algérie et la Guerre du Viet-Nam, cette dernière en direct. Tous les soirs, dans leur téléviseur, mes gamins la voient se dérouler. Et je me paie le collègue pré-frontiste qui affirme que "je n’ai pas le droit de parler de la guerre d’Algérie" : ambiance ! Il n’a pas aimé mon polycopié, pour sûr : je parle dedans des "crevettes de Bigeard". Il doit avoir la digestion difficile.
Or comme je le disais, le nom de Wegener, quand même, commençait à surgir. Enfin, surtout la confirmation de ses thèses... car ce qu’il avait énoncé datait déjà de 1912...(il en avait eu l’intuition en 1910, à 30 ans) il avait sorti un article, "La translation des continents" après de nombreux voyages au Groenland, juste avant que la première guerre ne l’enrôle. En 1915 était sorti son livre fondamental, "la genèse des continents et des océans". En résumé, quand je souhaite en parler, ça fait près de 60 ans quand même que l’idée est répandue... mais toujours pas prouvée. Wegener est un visionnaire, un homme curieux, à qui l’on prête l’idée d’avoir un jour découpé un atlas familial pour coller côte à côte les rives de l’Amérique du Sud à celles de l’Afrique. Faites l’expérience, ça marche parfaitement : sa théorie est lumineuse et évidente. Je l’ai refaite devant les élèves ! Et saccagé une bonne paire de cartes ! Mais personne n’y croit. L’homme a échafaudé un système parfait pour expliquer en même temps les volcans et les tremblements de terre : fini les furoncles à lave et la Tourette terrestre !
Evidemment, toute nouvelle idée choque. Surtout qu’elle est loin d’être parfaite : Wegener ne sait pas comment fonctionne l’intérieur de la terre. Un météorologue n’a pas vraiment à le savoir. Alors pendant longtemps, il va passer pour un joyeux farfelu. Mais s’obstine à essayer de trouver des preuves de ce qu’il subodore en effectuant des carottages au Groenland, où il étudie en même temps les changements climatiques (comme quoi là-bas il n’y a pas eu que les Vikings comme visiteurs remarquables). A l’époque, les expéditions d’hiver et même de printemps là-bas sont plus risquées qu’on ne pense : le 12 mai 1931, on le retrouve mort gelé dans son sac de couchage. Il ne verra pas sa famille grandir (avec son beau fils il n’a rien raté*) Il faudra attendre les années cinquante pour qu’on reprenne ses travaux.. et que l’on prouve qu’il avait vu juste. En fait ce n’est pas avant les travaux de 1962 de ce qu’on va appeler la tectonique des plaques, qu’apparait un système global, étayé par des preuves indéniables : fossiles, filons de minerais, orientation du magnétisme, etc.
Le premier à le faire est Harry Hammond Hess, bien oublié depuis, un officier de marine et géologue américain ; professeur de Géologie à l’université de Princeton, qui lui aussi aura une intuition géniale. Un personnage a deux casquettes : la seconde militaire, lui fait réaliser un programme pré-informatique pour calculer les trajets des U-Boot en Atlantique : pour le tester, il se fait nommer à bord de l’U.S.S. Big Horn pour des missions dangereuses : celles de servir d’appât aux U-Boots ! Il finira commandant dans le pacifique d’un bateau de transport de troupes, l’U.S.S. Cape Johnson. En fait il a toujours mêlé militaire et scientifique. A bord de son bateau militaire, en effet , il avait lui pratiqué partout où il passait des sondages par sonar : or il avait constaté une chose très intrigante. Sur les fonds marins censés être là depuis des millions d’années, la couche de sédiments était souvent fort mince. En 1953, on découvre grâce aux bathyscaphes le grand rift médian au milieu de l’Atlantique. Une découverte qui en amène une autre, celle de Maurice Ewing et Bruce Heezen : au milieu du rift il y a un gigantesque canyon. Où on peut apercevoir de la lave : Wegener avait raison.
Quand il publie en 1962 "History of Ocean Basins," c’est un coup de tonnerre, car le seul moyen de l’expliquer est que ces fameux fonds n’ont pas toujours été recouverts d’eau et ont bougé de place ! Selon lui, les fonds donnés pour 4 milliards d’années accumulaient des sédiments depuis à peine 300 millions. Le fond des océans était donc constamment recyclé : c’est le "`Sea-floor spreading,’’ la base de sa thèse monumentale. C’est pourquoi on y trouvait des fossiles de 180 millions d’années "seulement" alors qu’au sommet de l’Everest ils pouvaient être considérablement plus anciens. L’année suivante, Fred Vine et Drummond Matthews ajoutaient à ça des changements d’orientation du magnétisme au fond des mers assez surprenants , étayant la thèse d’ Hess et.... de Wegener...
Reconnu, Hess, en 1963, est élevé par le President John F. Kennedy au rang de "Chairman of the Space Science Board of the National Academy of Sciences". A la NASA ! Son travail consiste à préparer la cartographie lunaire pour le programme Apollo . Entretemps, on a découvert le Jaramillo Event, le renversement complet des pôles magnétiques de la terre survenu il y a 900 000 ans. Les deux géologues en déduisent que ce n’est pas la seule fois, et que c’est bien ce qu’ils ont constaté au fond des océans. La théorie n’est plus une théorie ! Ce qu’on a jamais reconnu de son vivant à Wegener, Hess en hérite : la reconnaissance des mouvements de l’écorce terrestre ! Il meurt lui aussi bien trop tôt en 1969, d’une attaque cardiaque, laissant d’autres continuer ses recherches. Il laisse son nom à une fosse marine, la Hess Deep, situé à 2 degrés nord dans le Pacifique.
Il faudra encore attendre 1967 pour que trois géographes énoncent la théorie complète : un Américain William Jason Morgan, un Britannique, Dan McKenzie et le Français Xavier Le Pichon. En 1972, les américains et français lancent l’expédition Famous : le French American Mid Ocean Undersea Survey avec les trois bathyscaphes existant : Archimède et Cyana (français) et le sous-marin américain Alvin. Le site de plongée choisi est à 700 km au sud des Açores, là ou le rift est à 3000 m, une profondeur que savent atteindre les trois engins. Famous confirmera définitivement la découverte. A bord d’Archimède, Xavier Le Pichon. En 6 plongées et une récolte de 90 kg de roche et plus de 2000 photographies, la preuve est faite. En 1974, Archimède plongera 12 fois, et rapportera 7000 photographies et 720 kg de roches. Cyana fera 51 plongées, rapportant 2 tonnes d’échantillons, 25 000 photos et 100 heures de films !
Quand je m’apprête donc à faire le cours sur la tectonique des plaques, on est donc encore en train de la vérifier... Les collègues, consultés, disent que c’est "trop tôt". Il me faudra trouver de la documentation que je trouverais dans Sciences et Avenir, Science et Vie, la Recherche et une petite collection sympa de chez Grammond (Lausanne) "les Grands Thèmes", d’un prix remarquable pour l’époque, une série de petites encyclopédies (exemple) très bien illustrée, vendue en kiosque, que je me ferais piller littéralement par mes élèves... ma collègue continuera longtemps à faire dans le furoncle volcanique. Jusqu’au jour où on changera les bouquins de classe... et qu’elle commencera à les lire.
Et ce soir, je songe à la fois à cette rapidité et à cette lenteur pour convaincre, parfois. Et je suis déjà hanté par ce que je viens de voir d’Haïti. Wegener avait prévu un système, qui, lorsqu’il se déclenche brutalement est une horreur pour l’être humain. Le tsunami du 26 décembre 2004 était de même origine (un glissement de terrain suite à une plaque tectonique qui bouge), là on a un séisme de faille (qui risque d’avoir de terribles répliques !) et en Californie, une bombe potentielle existe toujours, qui est elle aussi à retardement. Ce soir, je me dis tout simplement fichue planète ! Mais pourquoi donc là, bon sang, où c’était déjà l’enfer avant ?
524 réactions
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COLRE
14 janvier 2010 16:13
moi non plus ! c’est pas passe que je suis dans la pièce à côté qu’il faut m’ignorer…
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COLRE
14 janvier 2010 16:17
bon, ça va… je serais bien venue plus tôt vous saluer, mais je suis agoraphobe…
et il y avait soudain trop de monde ! J’essaie ? bonjour Castor, Papy, Wald, Pascal, jako, Reinette, Aguirre, Madinbou, JL, sissy, Jean-Paul, Atavus, pyralene, lavabo, A.Nonyme, Cosmic, K, Big, ceux qui sont arrivés en retard et les autres qui font que regarder…
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lavabo 14 janvier 2010 16:08totalement hors sujet quoique........ les IGNobel 2009 j’en retiens 3 :
PEACE PRIZE : Stephan Bolliger, Steffen Ross, Lars Oesterhelweg, Michael Thali and Beat Kneubuehl of the University of Bern, Switzerland, for determining — by experiment — whether it is better to be smashed over the head with a full bottle of beer or with an empty bottle.
REFERENCE : "Are Full or Empty Beer Bottles Sturdier and Does Their Fracture-Threshold Suffice to Break the Human Skull ?" Stephan A. Bolliger, Steffen Ross, Lars Oesterhelweg, Michael J. Thali and Beat P. Kneubuehl, Journal of Forensic and Legal Medicine, vol. 16, no. 3, April 2009, pp. 138-42. DOI:10.1016/j.jflm.2008.07.013.ECONOMICS PRIZE : The directors, executives, and auditors of four Icelandic banks — Kaupthing Bank, Landsbanki, Glitnir Bank, and Central Bank of Iceland — for demonstrating that tiny banks can be rapidly transformed into huge banks, and vice versa — and for demonstrating that similar things can be done to an entire national economy.
CHEMISTRY PRIZE : Javier Morales, Miguel Apátiga, and Victor M. Castaño of Universidad Nacional Autónoma de México, for creating diamonds from liquid — specifically from tequila.
REFERENCE : "Growth of Diamond Films from Tequila," Javier Morales, Miguel Apatiga and Victor M. Castano, 2008, arXiv:0806.1485.
Le dernier est intéressant........ comment transformer de l’alcool en diamant
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Atavus
14 janvier 2010 16:14
A ce sujet, il a du mettre un peu d’eau dans sans vin.
Car morice serait de ce fait lui-même infréquentable. -
Aguirre
14 janvier 2010 16:21
Je vote morice pour l’encourager dans ses progrès
Pas une seule insulte de tout le forum -
Atavus
14 janvier 2010 16:25
Moi perso je voterai pour Gary, il a eu la courtoisie de nous laisser nous exprimer sans déformer nos propos. -
Aguirre
14 janvier 2010 16:50
M’en fous ! Je dirai à un candidat déçu que le vote a été truqué, comme ça tout sera annulé
Bonjour Léon, pour moi ce sera un gin fizz -
Janis Ramirez
14 janvier 2010 16:55
Si le droit de vote m’est accordé, je choisis Papy pour sa délicate attention d’apprendre à saluer les étrangers dans leur langue. Vous êtes tous et toutes très courtois comme la plupart des français mais êtes géneralement un peu réfractaires à l’idée d’apprendre des langues étrangères. A part Papy.
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Aguirre
14 janvier 2010 17:00
je dirai à morice pourquoi il a perdu, avec les documents et tout
je sais que c’est dégueulasse mais mon honneur est en jeu
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Silena
14 janvier 2010 16:47
Bonjour Monsieur
J’ai eu un moment d’égarement. Je m’étais laissé dire qu’un grand de ce monde pliait sous les assauts répétés d’une horde de malfrats. Je venais les tancer. Sauriez-vous m’indiquer le chemin pour trouver les facistes ? Encore merci.
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Silena
14 janvier 2010 18:14
Quel est ce cuistre Shawford Papy ? Sa grossièreté jure sur le reste du fil.
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Jojo 14 janvier 2010 19:34Castor ! La négation
Sur ce terrain vous jouez en division supérieure, c’est de notoriété publique, chapeau bas.
Cela dit, vous êtes un poil de mauvaise foi car vous savez pertinemment que Shawford ne s’applique pas comme il pourrait le faire et ... réussir à le faire.
Je ne le défends pas hein
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Jojo 14 janvier 2010 20:02Vous n’avez pas honte Castor et toi, un algérien
http://fr.wikipedia.org/wiki/G%C3%A8ne
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rocla (haddock)
14 janvier 2010 16:49
Par ordre d’ entrée
Bonjour Castor
Papy
Jako
Pascal Vincent
Charlotte
Aiguire
Waldgänger
Voris
Reinette
Malinbu
JL
Sissy972
Jean-Paul 4
K
Atavus
Pyralene
Lavabo
A.Nonyme
Nestor
Asinus
Janis Ramirez
Alois
Colre
Silena
respect pour la minute de silence !
une mirabelle svp, merci .
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Alois Frankenberger
14 janvier 2010 16:54
Rhoo
Encore un qui fait des listes !
Décidément c’est une ... MANIE ici ! -
Silena
14 janvier 2010 17:10
A l’aide !
Je suis bloquée dans un proxy. L’on disait les Français chevaleresques...
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Aguirre
14 janvier 2010 17:12
Bonjour captain, c’est Aguirre pas Aiguire
Aiguire c’est pour les casques à pointe -
Silena
14 janvier 2010 17:23
Ah non ! Pas Manfred !
J’aime encore mieux retrouver la clé dans une meute de groins.
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Philippe D
14 janvier 2010 16:51
Bonjour à tous !
J’imagine la tête du mec qui débarque pour la première fois sur Avox, ici, par erreur ou en suivant Google dans une recherche sur les différentes formules de politesses.
Doit se dire que c’est le paradis Avox !
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Philippe D
14 janvier 2010 16:54
Salut Castor,
Ca nous ramène un peu loin en arrière.
Je ne participais pas, mais j’appréciais de loin. -
Philippe D
14 janvier 2010 17:09
Oh, y avait eu une petite méprise entre nous que Ranta avait aidé à corriger.
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COLRE
14 janvier 2010 17:26
Ah mes amis, quel honneur, je ne suis pourtant qu’une fââmme
Ai-je vraiment droit à un tel honneur ? ICI, sur ce fil, est-ce bien raisonnable ? merci, vraiment, merci… Je retourne immédiatement finir ma coloration…
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Silena
14 janvier 2010 17:31
Tenez, chère, pour fêter dignement cela je vous offre une french dès qu’on me libère of course.
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Alois Frankenberger
14 janvier 2010 17:35
LA lampadaire ?
Les couleurs concordent avec son dernier avatar ... mais ceci reste une hypothèse !
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Arcane 14 janvier 2010 17:14
Salut à tous !C’est Gary qui va être content d’avoir un fil si bien rangé.
Même pas besoin de faire un ourlet après la coupe !
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Arcane 14 janvier 2010 17:22
Moi j’prendrais bien un truc léger car j’ai la gastro
Un Lagavulin Papy, son arrière-gout iodé va me requinquer !
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Aguirre
14 janvier 2010 17:24
Bonjour Arcane
Je fais un sondage d’opinion : quelles solutions suggèreriez-vous contre le trollage ? -
Arcane 14 janvier 2010 17:27
Bonjour Aguirre,l’électrocution à distance me parait un bon procédé.
En suivant l’exprérience de Milgram, je crois qu’il serait facile pour le site d’embaucher quelqu’un qui appuierait sur le bouton déclencheur du choc électrique à distance.
La riposte serait graduée de 5V à 380V , bien entendu
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Atavus
14 janvier 2010 17:25
Sur ce, ma dure journée de labeur se termine.
Comme on dit de par chez moi : Ciao tutti, e buona serata.Si vous voyez morice, passez-lui le bonjour de ma part.
et il y avait soudain trop de monde ! 
